Các chất gây ung thư có thể được phân loại thành cácchất có tác động tới gen người hoặc các chất không tác động tới gen người. Cácchất gây ung thư tác động tới gen người (Genotoxin) gây ra các nguy cơ lên bộgen người không thể phục hồi được hoặc gây đột biến bằng cách liên kết với DNA.Các chất gây thư tác động tới gen người bao gồm các chất hóa học như N-nitroso-N-methylurea (NMU)hoặc các yếu tố phi hóa học như tia cực tím hoặc bức xạ ion hóa. Một số loạivirus nhất định cũng có thể gây ung thư bằng cách tác động tới DNA.

Các chất gây ung thư không tác động tới genngười không tác động trực tiếp đến DNA nhưng có thể tác động theo các cách khácđể kích thích ung thư phát triển. Chúng bao gồm các hormone và vài hợp chất hữucơ.

Bảng phân loại các chất gây ung thư:

Cơ quan Quốc tế về Nghiên cứu Ung thư

Tổ chức nghiên cứu ung thư quốc tế (IARC) là một cơquan liên chính phủ thành lập năm 1965, là một bộ phận của tổ chức sức khỏe thếgiới WHO thuộc Liên hợp quốc. Có trụ sở tại Lyon, Pháp. Từ 1971, IARC đã xuất bảnmột sê ri các tài liệu chuyên khảo về ước lượng các nguy cơ gây ung thư cho conngười, những tài liệu này đã có ảnh hưởng lớn tới việc phân loại các nguy cơ cóthể gây ung thư.

· Nhóm 1: chất (hoặc hỗn hợp) mà chắc chắn gây ung thưcho người. Khi bị phơi nhiễm thì chắc chắn sẽ gây ung thư cho người.

· Nhóm 2A: Những chất (hoặc hỗn hợp) hầu như chắc chắngây ung thư cho người. Khi bị phơi nhiễm hầu như chắc chắn sẽ gây ung thư chongười.

· Nhóm 2B: Những chất (hoặc hỗn hợp) có thể gây ung thưcho người. Khi bị phơi nhiễm có thể sẽ gây ung thư cho người.

· Nhóm 3: Những chất (hoặc hỗn hợp hoặc tình huống phơinhiễm) không thể xếp loại vào tác nhân có thể gây ung thưcho người.

· Nhóm 4: Những chất (hoặc hỗn hợp) hầu như chắc chắnkhông thể gây ung thư cho người.

GloballyHarmonized System

GloballyHarmonized System of Classification and Labelling of Chemicals(GHS)(Hệ thống thống nhất toàn cầu các xếp loại và nhãn hiệu hóa chất) là một cốgắng đầu tiên của Liên hợp quốc để thống nhất nhiều hệ thống nhận diện độ nguyhiểm của hóa chất khác nhau đang tồn tại (đến tháng 3/2009) trên toàn cầu. Nóphân loại các tác nhân gây ung thư thành 2 nhóm chính, sau đó được chia nhỏthành các nhóm con:

· Nhóm 1: đã biết hoặc được coi như có khả năng gây ungthư cho người

o Nhóm 1A: đánh giá dựatrên chủ yếu là các biểu hiện ở người

o Nhóm 1B: đánh giá dựa trênchủ yếu là các biểu hiện ở động vật

o Nhóm 2: các chất khả nghigây ung thư cho người.

Chương trình độc chất họcHoa Kỳ

Chương trình này thuộc văn phòng sức khỏe và dịch vụchăm sóc con người của Mỹ có trách nhiệm tạo ra một bản báo cáo 2 năm 1 lần vềcác tác nhân gây ung thư. Vào tháng 6/2011, bản báo cáo gần đây nhất là bản báocáo lần thứ 12. Nó phân loại các tác nhân gây ung thư thành 2 nhóm:

· Những tác nhân gây ung thư cho con người đã biết

· Khả nghi hợp lý là một tác nhân gây ung thư cho người

American Conference ofGovernmental Industrial Hygienists

Làmột tổ chức tư nhân nổi tiếng vì đã cho xuất bản threshold limit values (TLVs) (các giá trịngưỡng giới hạn) về các phơi nhiễm thuộc bệnh nghề nghiệp và các chuyên khảo vềcác nguy cơ hóa học tại nơi làm việc. Nó đánh giá khả năng bị ung thư như mộtphần của đánh giá lớn hơn về các nguy cơ của hóa chất trong các ngành nghề.

· Nhóm A1: tác nhân chắc chắn gây ung thư

· Nhóm A2: tác nhân bị nghi ngờ là có khảnăng gây ung thư

· Nhóm A3: tác nhân chắc chắn gây ung thư chođộng vật nhưng chưa chắc có thể gây ung thư cho người

· Nhóm A4: Không thể phân loại vào tác nhângây ung thư ở người được

· Nhóm A5: Không bị nghingờ có thể gây ung thư cho người

Xem thêm về:

- Liên minh châu Âu

- Úc

Procarcinogen

Một procarcinogen là một tiền chấtcủa một tác nhân gây ung thư. Ví dụ: nitrite có trong thực đơn hàng ngày. Bảnthân chúng không phải là tác nhân gây ung thư, nhưng chúng lại biến thànhnitrosamine khi đi vào cơ thể, chất này lại là chất gây ung thư.